في السنة الأخيرة من عقده في مانشستر سيتي ، يتم طرح الأسئلة من جديد حول مستقبل بيب جوارديولا.
جاءت الأسئلة الأخيرة بعد مباراة دوري أبطال أوروبا ضد إنتر ميلان يوم الأربعاء، حيث سأله صحفي إيطالي ما إذا كان يمكنه رؤية نفسه يعمل في إيطاليا يومًا ما.
قال مدير مانشستر سيتي، "أنا أحب كرة القدم الإنجليزية، إنها رائعة وممتعة حقًا. إنهم يتركونك وحدك لتقوم بالعمل. هذا لا يحدث في أي مكان آخر".
قد بقي جوارديولا في سيتي لمدة أطول من أي وظيفة تدريبية أخرى لديه - ولفترة أطول مما كان يتوقعه الكثيرون عندما تم تعيينه في عام 2016.
سيكون لديه تسع سنوات بنهاية الموسم، مقارنة بأربع سنوات في برشلونة وثلاث سنوات في بايرن ميونخ.
"إنه نادٍ عظيم. أشعر حقًا بالارتياح هنا"، قال.
ومن المرجح أن يعرف جوارديولا أنه لن يجد أبدًا ناديًا آخر مثل سيتي في الدوري الأوروبي النخبي. مدعومًا بالثروات الرائعة لعائلة حاكمة من أبو ظبي، منح له السماح ببناء فريق على صورته، مع إنفاق مبالغ باهظة لتجميع فريق استمتع بالهيمنة غير المسبوقة في الدوري الإنجليزي الممتاز.
لديه علاقات قوية مع مرؤوسيه الفوريين في النادي - الرئيس التنفيذي فران سوريانو ومدير الرياضة تشيكي بيغيريستين، اللذان عملا سابقًا في برشلونة - وهو معبود من قبل الجماهير.
هذه حزمة صعبة للتخلي عنها، وكلما ظهرت إمكانية، تم إقناع جوارديولا بتمديد عقده.
وصل الأمر مرة أخرى إلى هنا حيث يجب عليه أن يقرر ما إذا كان لديه الطاقة أو الإرادة للمضي قدمًا لفترة أطول.
النتيجة النهائية للجلسة التي كان من المقرر أن تبدأ هذا الأسبوع في أكثر من 100 تهمة من انتهاكات مالية مزعومة قد تكون أيضًا عاملاً.
قرار يورجن كلوب بالاستقالة في ليفربول الموسم الماضي كان دليلاً على العبء الذي يمكن أن تفرضه كرة القدم على المدربين. لفترات طويلة، واكب جوارديولا خطوة بخطوة في الصراع على الهيمنة - وحتى أوقف حكم المدينة عندما فاز باللقب في عام 2020.
الحدة في تنافسهما دفعت كل رجل إلى مستويات أعلى، وفي يناير أعلن كلوب بشكل مفاجئ أنه بحاجة إلى استراحة من كل ذلك.
قال الألماني آنذاك، "ليس هذا ما أريد القيام به، إنه ما أعتقده صحيحًا بنسبة 100%".
فعل جوارديولا الشيء نفسه عندما أخذ عامًا من العطلة بعد وظيفته الأولى في برشلونة. الآن كان في التوظيف المستمر منذ توليه الإشراف على بايرن في عام 2013 - وفاز بلقب الدوري في جميع الأحوال في 11 من تلك المواسم.
هذه هي المستويات التي كان يعمل فيها ولا ينبغي الخلط بين هذه الهيمنة والتسهيل - خاصة خلال وقته في إنجلترا عندما دفعت ليفربول لكلوب وبعد ذلك أرسنال التي يديرها حاليًا أن مان سيتي إلى حدود قواهم للبقاء على القمة.
قد أضاف أرتيتا بعديد من الجوانب إلى الدوري الإنجليزي الممتاز من خلال تحويل أوضاع أرسنال منذ مغادرته منصب مساعد جوارديولا لتولي القيادة في ملعب الإمارات في عام 2019.
ينقل فريقه إلى مواجهة مان سيتي يوم الأحد كرجل الأكثر احتمالية للحصول على تاج جوارديولا.
مان سيتي ضد أرسنال، جوارديولا ضد أرتيتا. هذه هي الآن أكبر الصراعات في قمة كرة القدم الإنجليزية.
في موسمين مضت، قضى أرسنال 248 يومًا في قمة الترتيب، لكنه في النهاية تم تجاوزه في المنافسة على اللقب من قبل مان سيتي. لم يكن هناك فريق آخر قد قضى وقتًا طويلًا في المركز الأول دون أن يتوج بالبطولة.
الموسم الماضي، تقدم أرسنال أكثر عندما أدخل السباق حتى آخر يوم من الحملة، لكنه في النهاية احتل المركز الثاني بفارق نقطتين عن مان سيتي.
أطلق أرتيتا عقدًا جديدًا لمدة ثلاث سنوات، وهو بيان عن ثقة أرسنال فيه لمواصلة التحدي لجوارديولا.
على مدار العامين الماضيين، ومع ذلك، اكتشف أرتيتا - مثل كلوب قبله - المستويات الاستثنائية المطلوبة للقضاء على مان سيتي.
بعد أن كان في قمة الترتيب لفترة طويلة في 2022-23، سجل أرسنال أعلى عدد من الانتصارات في حملة الدوري الممتاز - 28 - الموسم الماضي ولا يزال لا يحقق شيئًا.
كانت عودة من 89 نقطة هي ثاني أعلى نقطة في عصر الدوري الممتاز - نقطة واحدة قبل 90 التي حققها فريق "المختارون" الذي فاز باللقب في عام 2004.
اختتم أرسنال أيضًا سلسلة البطولات ضد مان سيتي تعود إلى عام 2016 - مع 4 نقاط من لقاءين ضد منافسه على اللقب ولا زال يستمر في الوصول للهدف.
لذلك ليس هناك دليل قليل على انكسار جوارديولا أمام منافس جديد. فاز بثلاثية من الألقاب، بما في ذلك أول دوري أبطال أوروبا لسيتي، في عام 2023 ولقب الدوري مدة طويلة الرابع المتتالي العام الماضي.
مان سيتي متقدم بفارق نقطتين على أرسنال قبل مباراة يوم الأحد وهو الفريق الوحيد بنسبة 100% في بداية الموسم.
إذا كان هذا سيكون الموسم الأخير لجوارديولا، فهو بالفعل يقود من الأمام.
جيمس روبسون على https://twitter.com/jamesalanrobson
