في ولاية إنديانابوليس (AP) — صب مدرب فريق باكرز إنديانا ريك كارليل قلبه ليلة الإثنين عندما بدأ في التفكير في تأثير بيل والتون.
ذكر كيف ساعد وصول والتون في تحويل بوسطن سلتيكس عام 1985-1986 إلى فريق يحمل لقب الدوري الأمريكي للمحترفين لمدة العصور. وشرح كارليل كيف أطال اللعب مع والتون مهنته الخاصة وكيف ساعد نجم بيل الكرمي حتى كارليل يبهر زوجته المستقبلية في موعدهم الأول.
نعم، بيل والتون، الذي توفي يوم الإثنين عن عمر يناهز 71 عامًا، كان شخصية فريدة — يعتقد كارليل أنه سيبقى دائمًا وحيدًا.
“بالنسبة لي، كان حدثًا ضخمًا ومتجسدًا في التاريخ مجرد يتجول حوله.” قال كارليل قبل مواجهة باكرز وسلتيكس في لعبة 4 من نهائي المنطقة الشرقية. “لعب الطبول لفرقة Grateful Dead في الأهرامات في مصر. إنه شخص فعل كل شيء وتحدث اليوم الكثير عن كيف يتكلم بشكل مفرط وما إلى ذلك، ولكنه كان ينافس بعناد من أجل أن تكون كل لحظة في حياته أعظم ما يمكن أن يكون.”
بينما اعتبر البعض شخصية والتون الحرة بشكل فريد نتاجًا لعصر يحتج على الحرب تمردًا، عرف كارليل والتون الذين لا يعرفهما الآخرون.
في أول مرة التقوا فيها، قال كارليل إنه صُدم عندما رأى والتون يتناول شطيرة بقرية كبيرة بدلاً من الطبق النباتي المتوقع. وفي التداريب، قال كارليل إن والتون رفع مستوى المنافسة إلى درجة عالية حتى اختلف البدلاء واللاعبون الأساسيون حول من فاز بأكبر عدد من التدريبات.
ولكن عندما حان الوقت للأعمال، كان والتون ملتزمًا بالكامل — على أرض الملعب وخارجها.
ربما لم يظهر أي حدث أكثر عن شخصية والتون من اللحظة التي طلب فيها كارليل تذاكرًا لحفل فريق Grateful Dead عام 1987 في ضواحي واشنطن.
“قلت، ’انظر، لدي موعد مع فتاة أجدها رائعة وأحب الذهاب إلى عرض ديد في Capital Centre، ولكن ليس لدي أي تذاكر، هل يمكنك مساعدتي؟“ وضح كارليل عن أكبر معجب في الفرقة. حسناً، قال، ‘انطلق إلى الباب الخلفي، اطلب دنيس مكنالي، قل له إنك ريك كارليل من بوسطن سلتيكس وستكون كل الأمور على ما يرام.’ قلت، ’هل حقًا؟“
عندما نزل كارليل المتشكك على رصيف التحميل، قفز من السيارة، سار في أسفل المنحدر، وطلبت من حبيبته، دونا، أن تنتظره حتى يعود.
“قالت، ’ماذا، أليس لديك تذاكر؟‘ قلت، ’أعطني دقيقتين هنا.’ لذا سارت إلى أسفل (المنحدر)، أطرقت الباب، انتهت الأمور كلها. عدت إلى أعلى الشاحنة على المنحدر مع بطاقتي دخول ذات الوصول غير المحدود، إحداهما كانت تحمل اسم بيل والتون، والأخرى كانت تحمل اسم سوزي والتون.”
وفي النهاية، سار كارليل ودونا من خلال باب المسرح وأجروا محادثة هادئة مع أعضاء الفريق جيري غارسيا، بوب وير، وميكي هارت. كانت لحظة ولفتة، لم ينساها كارليل أبدًا من شخص أصبح صديقًا مدى الحياة.
تزوج كارليل من تلك الليلة بعد 13 عامًا، وزادت الروابط بين والتون وكارليل فقط قوة العلاقة على مر السنين.
كانا يتبادلان الرسائل النصية غالبًا، حتى خلال البطولة الوطنية للدوري الأمريكي للمحترفين هذا العام، وكارليل كان ينقل تلك الرسائل إلى لاعبيه، ويشرح كم كان والتون يستمتع بمشاهدة باكرز وسرعتها الشديدة — حتى النهاية.
“كان يغير اللعبة على العديد من المستويات وفي حياة العديد من الأشخاص على مدى فترة زمنية طويلة. قال كارليل قبل أن يحيك باكرز لحظة صمت قبل المباراة. “تحدثت مع لوك (والتون) اليوم لبضع دقائق، تعرف، هم يبدون على ما يرام، لكن هذا كان صعبًا بالطبع، وسيظل كذلك. ولكن كم هو رجل مذهل. لن يكون هناك شخص آخر مثله.”
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
