بدأت القصة مع فيلم. نظرًا لإعجاب النجمة الكونتري براندي كارلايل بعد مشاهدة نسخة أولية من وثائقي 2024 الموسيقي 'إيلتون جون: ليس متأخرًا جدًا'، بدأت في كتابة أغنية مستوحاة من مسيرة جون المذهلة. تحمل الأغنية عنوان 'ليس متأخرًا جدًا'، وأصبحت الأغنية الرئيسية للفيلم وتعاونًا مع جون، المنتج أندرو وات وشاعر الكلمات الطويل بيرني تاوبين. قال جون لوكالة الصحافة الأسوشيتد برس في وقت سابق هذا العام: 'كانت هذه الأغنية عن حياتي. لقد مررت بجحيم... ومع ذلك، لا زلت أخرج مقاتلًا من الجانب الآخر. لذلك، تعبر الأغنية عن ما أنا عليه بشكل كبير'.
تم اختيار الأغنية 'ليس متأخرًا جدًا' لنقاط النهائي في جوائز الأوسكار 2025. لم تفوز، ولكن هذا ليس مسألة. الآن تم تضمينها في ألبوم جديد يحتوي على تعاونات بين جون وكارلايل، بعنوان 'Who Believes In Angels؟'.
تقترح النشيد الافتتاحي 'وردة لورا نايرو' أن هذا قد يكون ألبومًا حيث تقوم كارلايل بدور جون بشكل كبير، مزين بشكل رئيسي بأصوات التناغم والاستجابة من جانب الرجل نفسه، بدلاً من شيء يقترب من شراكة حقيقية. ترتسم هذه المخاوف بسرعة من خلال الروك اللعبق للمسار الثاني 'كتاب الريتشارد الصغير'، بقيادة جون. يتم تأسيس نمط: يتناوب الثنائي على قيادة الأمور. ومع ذلك، غالبًا ما تبرز صوت كارلايل بشكل أعلى.
بشكل مدهش، يتم الاحتفاظ بالأغاني الباور بالاد بحد الحد. ربما يكون أفضل مثال هو الأغنية الرئيسية، التي كتبتها كارلايل حول إعجابها الدائم الذي تحول إلى صداقة طويلة الأمد مع جون.
التفاؤل لا ينقص. تمت كتابة 'قليل من النور' بواسطة كارلايل في اليوم الذي اجتاحت فيه إسرائيل غزة؛ إذ تعد نداءً لتوحيد العالم. تعكس الأغنية متوسطة السرعة 'شخص ما لينتمي إلى' أغنية 'ليس متأخرًا جدًا' بطريقة ما، حيث يقدم الثنائي تناغم رسالتها المتفائلة: 'صبري يا عزيزي، ألن يكون الأفضل قادمًا،' يغنيا. 'أشكر النجوم الحظيّة / الذين أمتلكها / شخصًا ما للانتماء إليه'.
تعد الأغنية الأخيرة 'عندما تنتهي هذه الدنيا معي' لحد البالاد من قمة الفن البيانو لجون، عرضًا خالدًا يطلب السؤال: هل ستشهد العالم ألبومًا جديدًا من البطل البوب مرة أخرى؟
وذلك على غرار 'ليس متأخرًا جدًا'، شارك كل من تاوبين وكارلايل في كتابة الكلمات، وقد أنتج وات 'Who Believes In Angels؟' تم تسجيلها في استوديوهات لوس أنجلوس Sunset Sound Studios في أكتوبر 2023، تم كتابتها وتسجيلها في 20 يومًا فقط، مدعومة بموسيقيين من الطراز العالمي: عازف طبول فرقة الفلفل الحار الأحمر تشاد سميث، وعازف الباص Pino Palladino (الذي يؤدي مع Nine Inch Nails)، وعازف الكيبورد جوش كلينغهوفر (Pearl Jam، Beck).
على الرغم من سرعتها، فإن الألبوم يعتبر مجموعة كاملة. يعكس مباشرة على التعاون المتعمق بين جون وكارلايل، ربما لا يختلف عن العلاقة التعاونية التي أنشأتها المغنية الكونتري مؤخرًا مع جوني ميتشل، حيث عادت الأيقونة الفولكلورية إلى المسرح. (ما هي الأبطال الموسيقيين الآخرين الذين يجب إعادتهم إلى الاستديو؟ اتصل بكارلايل!) إنه من الطبيعي أن يخرج الجمهور يرغب في سماع المزيد من جون. ولكن بشكل عام، فإن 'Who Believes In Angels؟' مليء بالحياة - ومن الفرح سماع جون النشيط بعد بضع سنوات فقط من بداية جولته الوداعية.
